ついに０歳児が、日本脳炎を発病しました。先月、千葉県に住む乳児が発症し、今月診断が確定しました。
乳児でも蚊に刺されるし、刺されれば日本脳炎に罹ることもある、ってことです。

日本脳炎は、小さな子どもは発症しないというのが通説でした。医者も厚労省も、ずっとそう思って来ました。
だから０歳６カ月から接種できる日本脳炎ワクチンも、勧奨接種は３歳からでした。

ところが最近、高知と沖縄でそれぞれ1歳の子どもが発症し、あれっ？、という雰囲気になっていました。
３歳からの予防で間に合うのか、３歳まで待つ意味って何なのか、そのような疑問が医者の間に出てきました。

かつて副反応が問題となったワクチンも、製造法が変わって安全性が高まり、積極的勧奨接種に戻りました。
しかしいまなお、日本脳炎ワクチンの標準的な接種年齢は、３歳のままです。

日本脳炎は、世界中で毎年１万人以上が罹る病気ですが、さいわい、日本ではかなり減っています。
2013年の発病者はわずかに８人。地域別では、熊本２人の他に、６府県で各１人ずつ。熊本、多いです。
しかし、感染リスクのある地域は、日本全国に及びます。
ブタのウイルス抗体保有率が、定期的にチェックされていますが、東北・北海道でもしばしば陽性が出ます。

感染しても発病する率は低い病気ですが、もしも発病すれば、高い率で死亡または重い後遺症が残る疾患です。
それがワクチンで予防できるなら、おまけに無料なら、ぜひ接種を受けておくべきでしょう。

例外的に定期予防接種が実施されていなかった北海道でも、ようやく接種が始まることになりそうです。
接種対象年齢（月齢）である０歳６カ月になったら、できるだけ早めの接種を、当院ではオススメしています。
標準接種年齢を３歳とする理由は、ありません。それに３歳未満でも、いくらでも蚊に刺されます。